多「小」的納米才能導入皮膚？

先談談為甚麼要納米化。簡言之就是把物質微型化，增加其表面積對體積比例 (surface-area-to-volume ratio)，以達致加速吸收或加快反應的效果。 然而微型到多少才算「納米」？其實似乎還未有人為之下一個官方定義，不過科學家一般均以最長邊長（或直徑）在100 納米下為指標。單單說「100 納米」可能難以給人踏實的印像，因為日常生活中最小的單位只是毫米。以一張A4 紙為例，它的厚度約為 0.1 毫米，若把它再切薄一千倍，那得出來的厚度便是100 納米了。這的確是小到一個點，必須使用高階電子顯微鏡才看得見。

既然是細到這個程度，應該很容易便能穿透皮膚吧？這倒未必，我們或許不自覺地低估了皮膚的能耐。作為人體最大的器官，它本來就是抵抗外物的第一道防線。在它裡面有不少保護機制，包恬曬太陽後肌膚轉黑和曬傷後「甩皮」等（另外一篇有提及）。表皮最外的角質層是已死的細胞，他們的排列好像一幅牆一樣，能阻斷外來的有害物質，如細菌，化學物等。表皮亦同時具有保濕的功能，防止體內水份流失。同樣地，它也是無差別地阻隔了水份和藥物等進入人體發揮功效，這是長久以來令科學家相當頭痛的問題。

針對納米物質能否穿透皮膚到達肌底這個問題，曾有英國學者以生物體外實驗 (in vitro experiment) 作出客觀分析。他的團隊分別將 200, 100, 和20 納米的瑩光載體放在皮膚樣本上，在若干時間後觀察樣本的橫切面以量度載體的滲透深度。他們發現就算等待足足16 小時，細少如20 納米的載體並無跡象能滲入皮膚。其深度只到達0.002 至0.0003 毫米，僅是整個角質層厚度的七分之一。

那麼美容產品要入到多深才能發揮功效？這要視乎它是針對哪些組織。如果是希望減少黑色素以達到美白效果，一般要觸及角質層下0.05 至0.15 亳米下的表皮層。若想促進膠原蛋白再生，則要刺激真皮深層（表皮下1.1 亳米）的纖維組織母細胞。

如此看來，要進到皮膚深層的道路似乎是遙不可及。單單把活性成份分解至納米等級未必一定有幫助，其實還有其他因素和方式可以考慮。一般物質大致可分為親水性（hydrophilic）和親油性（hydrophobic），親油性的物質與表皮成份相近，因此能較快通過，例如皮膚科經常處方的藥物類固醇。若物質是親水性，它就要花更長時間從較迂迴的路徑向下滲入。然而活性成份本身的性質可能難以轉變，這便需要訂做特別配方，或者考慮使用其他方法以達致目標。現行已證實有效的方法包括微針（microneedle）、離子電滲療法（iontophoresis）、電脈衝穿孔術（electroporation）等，這些都是在表皮造出短暫微孔，讓活性成份更易抵達皮慮深層。若操作恰當，這些方法理論上是無痛的。

這不是說納米物質完全一無是處，只是大家不要盲目地看見「納米」就以為一定有用，因為並非單純地把物質切細便能解決所有問題。一個成功和有效的產品，背後還要很多科學基礎和實證支持。